El Colegio Palmore cumple 136 años en Chihuahua y forma alumnos desde estancia infantil hasta educación superior

En el verano de 1885, un ministro metodista de Tennessee pasea por el Jardín del Porvenir de la ciudad de Chihuahua, el que hoy se llama Parque Lerdo. Al oeste, a lo largo del arroyo de Santa Rita, quedan huertas, y varios grupos de niños se acercan a ellas para tirar piedras a los árboles y hacer que la fruta caiga del otro lado de la barda. Una de las piedras roza al visitante. William Beverly Palmore pregunta entonces cuántas escuelas tiene la ciudad y descubre que son pocas. La escena la reconstruye el cronista Óscar A. Viramontes Olivas en El Diario de Chihuahua, y con ella empieza la historia del Colegio Palmore.

Ese colegio sigue abierto en la calle 12 número 1629 de la capital y cumple 136 años de existencia en 2026, con aniversario cada 8 de septiembre. Su sitio oficial enumera seis niveles: estancia infantil, preescolar, primaria, secundaria, preparatoria y superior. Viramontes lo describía en 2020, cuando el plantel cumplió 130 años, como una institución que forma parte del desarrollo educativo de la ciudad, y dedicó al colegio los tomos X, XI y XII de su colección Los Archivos Perdidos de las Crónicas Urbanas de Chihuahua. En esa lectura, la escuela y la ciudad crecen juntas.

El fundador nace el 24 de febrero de 1844 en el condado de Fayette, Tennessee, y queda huérfano de padre a los seis meses. Trabaja desde niño para ayudar a su madre, estudia en la Universidad de Vanderbilt y, tras una etapa dedicada al comercio, recibe en 1877, en Kansas City, el llamado al ministerio. Ese mismo año es ordenado ministro de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur. Obtiene un doctorado en teología en el Central College de Fayette, Missouri, y ejerce también como editor: en 1890 recibe en San Luis, Missouri, el encargo de la publicación The Saint Louis Christian Advocate, que después pasa a ser de su propiedad. Muere el 5 de julio de 1914.

La decisión de fundar la escuela se toma en 1890, en un paseo. Palmore regresa a Chihuahua y se encuentra con su paisano, el pastor Samuel Grafton Kilgore. El 15 de marzo caminan por el Parque Lerdo y Kilgore le muestra media manzana de terreno anexa a la capilla Bethel, donde cabe una escuela. Faltan recursos. Palmore regresa a Estados Unidos con el encargo de conseguirlos y, desde la Junta Superior de Misiones en San Luis, adquiere los terrenos contiguos a la capilla. En ellos se levanta el colegio que, con los años, lleva su apellido.

Desde sus inicios, según Viramontes, el colegio ofrece una educación integral que junta el fomento de los valores cristianos con el conocimiento de las ciencias administrativas. Un ejemplo concreto de los años treinta son los concursos de mecanografía que patrocina la compañía Remington y que reúnen a varias instituciones de la ciudad y del estado. En ellos, el Colegio Palmore obtiene siempre lugares importantes.

La manera en que ejerce esa misión en Chihuahua incluye a quienes casi no tenían acceso a las aulas. Viramontes escribe que, en las primeras décadas, el colegio atiende a los sectores menos favorecidos y abre oportunidades a las mujeres en un momento en que el ambiente social les cierra puertas. En 1896, catorce alumnas internas bajo el cuidado de Miss Wilson hacen del internado su hogar. Algunas son de Chihuahua; otras vienen de Estados Unidos, de Torreón y de otras partes del país. Una fotografía de archivo muestra además un grupo de quinto y sexto grado de 1899, con niños y niñas, a cargo del profesor Servando J. Esquivel.

Alrededor de las aulas se forman agrupaciones. El cronista menciona la Sociedad Fraternal Palmorense, la mesa directiva de Padres, Tutores y Maestros, el Club de Madres, la agrupación de exalumnos y la Sociedad Emilio Carranza, además de las obras de caridad que sus miembros realizan con la comunidad más desprotegida. Entre los maestros de los años treinta destacan Francisco Cepeda Cruz y María Luisa Naranjo. En los años cuarenta la Segunda Guerra Mundial llega a la vida del plantel, y en las aulas se busca distraer a cientos de jóvenes con trabajo y estudio; entre los maestros que el cronista recuerda están José A. Espejo y Héctor Paredes. Viramontes dedica casi cuatro años a reunir ese material en archivos, hemerotecas y entrevistas con quienes vivieron en el colegio.

El calendario reciente del plantel conserva la misma regularidad. El 8 de julio de 2025 celebra la graduación de preparatoria y el 12 de julio la de secundaria, y el 28 de agosto organiza el rally de bienvenida para los alumnos de secundaria. El colegio que nació en media manzana junto a la capilla Bethel sigue recibiendo cada año a niños y jóvenes en la calle 12, a más de un siglo de aquella piedra en las huertas.

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