Raúl Kigra retrata a mujeres, artistas y menonitas de Chihuahua en una obra que llegó a Bellas Artes

En agosto de 2022, las salas de Casa Chihuahua, frente a Palacio de Gobierno, se llenaron de retratos de familias menonitas para conmemorar los cien años de la llegada de esa comunidad a México. Las imágenes de la muestra Ekj si Mennonite eran de Raúl Alberto Ramírez Pérez, fotógrafo y diseñador gráfico nacido en la ciudad de Chihuahua que firma su obra con un apodo de cinco letras: Kigra.

La exposición reunía su fotografía documental con una colección del Museo y Centro Cultural Menonita, y resumía una ruta que Kigra recorre desde hace más de dos décadas: mirar con paciencia a grupos que rara vez aparecen en primer plano. Mujeres, artistas de teatro, bailarines, trabajadores de hospitales, comunidades de la sierra y del valle de Cuauhtémoc componen su archivo.

Su trabajo importa a Chihuahua por una razón práctica. Durante trece ediciones fue el fotógrafo oficial del Festival Internacional Chihuahua, y desde 2009 retrata la Muestra Nacional de Teatro para el Instituto Nacional de Bellas Artes. Buena parte de la memoria visual reciente de la vida escénica del estado pasó por su cámara.

Su método es el de la fotografía documental: acompaña a sus sujetos durante meses, gana su confianza y espera a que la escena ocurra frente a él. Kigra ha trabajado con procesos analógicos, como la gelatina de plata, una técnica en la que la imagen se forma con sales de plata sensibles a la luz sobre papel, y con series de paisaje en blanco y negro que eliminan el color para dejar solo la forma y la luz del desierto.

Su primera serie conocida, Muertes en la Esperanza, de 2004, fue impresa en gelatina de plata y trataba sobre la tauromaquia. Siguieron Vidas (2006), sobre la vida diaria en el Instituto Mexicano del Seguro Social; Revolución: luz y sombras (2009), para el centenario de la Revolución, y Más allá de lo tangible (2017), una serie de paisajes chihuahuenses en blanco y negro exhibida en Casa Chihuahua.

El proyecto que lo llevó al Palacio de Bellas Artes fue Y dondequiera, la luz, un libro de fotografía documental publicado a finales de 2012 por el Instituto Chihuahuense de la Cultura y el Consejo Nacional para la Cultura y las Artes. El volumen retrata a doce mujeres chihuahuenses, entre ellas enfermeras, mujeres rarámuri y bailarinas, y lleva un prólogo de Elena Poniatowska, quien participó en la presentación en la Ciudad de México. Kigra dijo entonces a La Jornada que el libro le tomó dos años y medio de trabajo y que con él confirmó, en sus palabras, “que la fotografía es mi vida”.

Su vínculo con los menonitas comenzó antes del centenario. En 2018 presentó su primera exposición individual, Cosechas en nuestro horizonte, en el Museo Menonita de Cuauhtémoc. En 2019 obtuvo tres apoyos para continuar ese y otros proyectos: el Fondo Municipal para las Artes y la Cultura del Municipio de Chihuahua, una beca de desarrollo e investigación del Fonca y un apoyo de investigación de la Plett Foundation, de Canadá.

Kigra estudió diseño gráfico en la Escuela Superior de Comunicación Gráfica de la Universidad Autónoma de Chihuahua, y esa formación explica la otra mitad de su oficio. Ha sido diseñador y fotógrafo oficial del Ballet Folklórico Mixcoatl en giras por Corea del Sur, Italia, Francia, Omán y Estados Unidos; trabajó como fotógrafo fijo en un rodaje con Lorenzo Vigas y Sergio Armstrong, y produjo fotonovelas en lengua rarámuri. En 2005 ganó un premio de ilustración en la Sagra del Mandorlo in Fiore, en Sicilia; en 2009 recibió el estímulo David Alfaro Siqueiros en la categoría de creadores con trayectoria, y en 2010 una mención honorífica del Premio Chihuahua.

Su obra participó también en Teatro Mexicano Actual, una muestra colectiva del INBA que se exhibió en Cádiz, España, entre 2012 y 2013.

Este año, una de sus imágenes viajó a Europa. Kigra forma parte de PÚST / Desert / Desierto, una exposición colectiva en la galería GV2T del Centro Cultural del distrito Bratislava-Nové Mesto, en Eslovaquia, que reúne a 23 fotógrafos, la mayoría chihuahuenses, alrededor del desierto del norte de México. Mientras tanto, su estudio sigue repartido entre la capital y los campos menonitas de Cuauhtémoc, los dos territorios que más ha fotografiado.

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