Savefruit, segundo lugar mundial en la Startup World Cup, alarga desde Chihuahua la vida de la fruta

Un aguacate en el anaquel de un supermercado dura en promedio entre siete y ocho días. Con el producto de Savefruit, la misma fruta dura de 18 a 24 días, según Ricardo Valles, cofundador de la empresa. Esos diez a diecisiete días adicionales son, en palabras de Valles, el tiempo necesario para que tiendas y exportadores vendan la fruta y llegue en buen estado al consumidor final.

Savefruit es una startup de biotecnología poscosecha que nace en el Tecnológico de Monterrey campus Chihuahua, dentro del programa Orion Startups del Parque Tecnológico Orión. Desde la ciudad, convierte un problema agrícola, el desperdicio de fruta, en una tecnología con patentes en Estados Unidos que abre más destinos de exportación. Un reporte del Banco Mundial de 2020, citado por la revista Entrepreneur, calcula que en el país se desperdician 20.4 millones de toneladas de alimentos al año, buena parte por falta de conservación.

Savefruit surge entre jóvenes del Tec campus Chihuahua. Valles, de nacionalidad venezolana, explica a Expansión en 2019 que el proyecto tiene tres objetivos: reducir desperdicios de frutas, dar oportunidades a los productores y ser pioneros de la abundancia de alimentos en el planeta con ayuda de la biotecnología. Cuenta que su experiencia en Venezuela, donde la crisis dejó a muchas personas con hambre, lo convenció de que para alimentar a muchas personas hay que cuidar la producción de alimentos.

La técnica se aplica después de la cosecha. Según Expansión, la empresa produce mediante biotecnología un conjunto de gases que se aplican en una atmósfera controlada o en refrigeración y retrasan la maduración mientras conservan las propiedades de la fruta. Cuatro patentes de Estados Unidos se relacionan con esos gases. Las tiendas de autoservicio ganan así el tiempo para vender, y Valles afirma que la empresa hace posibles exportaciones de México a Europa por barco que antes no se hacían.

El modelo comercial combina ventas directas y distribuidores especializados en puntos estratégicos del país. Un ingeniero capacitado por la planta aplica el producto, y la misma persona verifica que el proceso funcione. En 2019, la empresa trabaja con cuatro frutas, aguacate, tomate, manzana y papaya, y afirma tener ventas significativas y capital levantado. Valles dice entonces que el siguiente paso es una ronda de inversión.

En 2022, la revista Entrepreneur y Al Día News reportan que el producto ya se aplicó a más de 60 millones de kilogramos de alimentos, entre manzanas, tomates, aguacates, bananos y papayas, y que comerciantes mexicanos exportan por barco a seis países adicionales. Valles sostiene que con Savefruit la vida de una fruta puede extenderse hasta 130 %. En esa nota sostiene que la solución al desperdicio de alimentos es conservar lo que ya existe.

El Tec reporta en 2020 que la empresa ya prolonga la vida de la papaya y el aguacate. En noviembre de 2023, Savefruit gana la final regional de México de la Startup World Cup, y a principios de diciembre obtiene el segundo lugar mundial en la final de San Francisco, California, de acuerdo con El Diario de Chihuahua y Noro.

Las cifras crecen con los años. En 2019, Valles habla de entre 70 % y 110 % más de vida; en 2022, de hasta 130 %. El ejemplo del aguacate se mantiene en ambas entrevistas: pasa de siete u ocho días a entre 18 y 24.

La empresa nace dentro de un programa de emprendimiento universitario en Chihuahua y de ahí sale a competir en San Francisco. En 2019 trabaja con cuatro frutas; en 2022 suma el banano, y Valles dice que la intención es incorporar más frutas y verduras.

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