Museo del Mamut exhibe en el Centro de Chihuahua un mamut columbino de 18 mil años

En la primera sala del Museo del Mamut, en la calle Juárez esquina con la 25, en el Centro de Chihuahua, se levanta el esqueleto completo de un Mammuthus columbi, el mamut columbino. Tiene 18 mil años de antigüedad y casi cuatro metros de altura, y perteneció a un animal que pesaba entre ocho y diez toneladas, el mamífero terrestre más grande de su tiempo. Junto a él, los visitantes pueden tocar una muestra de pelaje, una de las actividades interactivas con las que el museo acerca la Edad de Hielo a quienes cruzan su puerta.

El museo ocupa un edificio con historia propia. La primera piedra se colocó en 1909 para fundar la Escuela Modelo Porfirio Díaz; la Revolución cambió su uso a hospital militar y, en 1922, el plantel pasó a llamarse Escuela Manuela Medina. En 2004, el Gobierno del Estado rescató el inmueble y lo cedió en comodato a la Asociación Civil del Museo de Paleontología para albergar el Museo del Mamut. Desde entonces, una asociación civil cuida en pleno Centro Histórico una colección que recorre millones de años de historia natural de Chihuahua.

Su importancia para la ciudad está en lo que permite imaginar. El museo cuenta con 13 salas que narran cómo el territorio que hoy es desierto fue mar y bosque, y tierra de gigantes. Las piezas permiten seguir el fin de la era de los reptiles y el comienzo del dominio de los mamíferos sin salir del primer cuadro de la capital.

La paleontología trabaja con fósiles, restos de organismos cuya materia orgánica fue sustituida lentamente por minerales hasta convertirse en roca. Cada pieza conserva la forma del ser vivo y, por el estrato donde se encontró, permite fechar su época. En la sala 11, el museo explica cómo se realizan esos hallazgos y muestra imágenes satelitales de Ojinaga con la ubicación de puntos donde se han localizado fósiles. A unos 90 kilómetros de la capital, en Julimes, se encuentra un cementerio de mamuts, uno de los varios sitios del estado donde se han encontrado restos de esta especie, que llegó a Norteamérica hace unos 45 mil años.

El recorrido retrocede todavía más. La sala 3 está dedicada al mar de Thetis, que cubrió gran parte de Chihuahua hace entre 120 y 165 millones de años. Ahí se exhiben amonitas, moluscos de concha en espiral emparentados con los calamares; algunos ejemplares miden un metro de largo y 30 centímetros de ancho. Otra sala presenta dos esqueletos de chasmosaurio, dinosaurio herbívoro pariente del tricerátops que vivió a finales del Cretácico, hace entre 75.5 y 76.5 millones de años, y cuyos fósiles conservan un tono rosado.

La colección incluye también el esqueleto de una ballena gris de mil años de antigüedad, una especie que el gobierno mexicano comenzó a proteger en 1972 con la creación de los primeros santuarios en Baja California Sur. La sala 6 reúne hojas, troncos y vestigios de plantas del Cenozoico, y la sala 12 está dedicada al desierto chihuahuense, con troncos fosilizados y un memorial de especies desaparecidas de la región, como el oso plateado, el lobo mexicano y el pájaro carpintero imperial.

El edificio guarda además su pasado escolar. En las salas 4 y 5 se conservan muebles e instrumentos musicales que recrean el ambiente de la escuela porfiriana, junto con máquinas de escribir, baúles, cuadros y documentos que datan de alrededor de 1910. En la entrada y a lo largo del recorrido hay rocas y minerales en exhibición, y entre las antigüedades destacan una hielera de Coca-Cola y una fragua fabricada en Denver, Colorado.

Patricia Santana Rodríguez, encargada del museo, ha guiado a los visitantes por sus exhibiciones. Desde 2004, el Museo del Mamut recibe escuelas y familias en una escuela centenaria, donde un mamut de 18 mil años recuerda que la historia de Chihuahua empezó mucho antes que la ciudad.

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